Cap. 14 - Corso Base Fotografia Digitale

Stampare le proprie foto rappresenta la parte più gratificante della fotografia digitale. In passato occorrevano una camera oscura, reagenti, attrezzature varie e una buona dose di esperienza. Oggi chiunque può produrre stampe che meritano di essere incorniciate. A patto di avere una stampante adatta allo scopo e usare carta fotografica.

Non esiste la stampante ideale, perché la scelta dipende da vari fattori come il budget, le preferenze personali o l'uso a cui la stampante è destinata. Tuttavia cercheremo di dare alcune indicazioni di massima per una macchina capace di produrre belle stampe fotografiche a colori per uso non professionale.

Caratteristiche da considerare prima di acquistare una stampante:

• Una risoluzione di almeno 1440 dpi. Naturalmente si trovano stampanti con risoluzioni molto più alte, ma la differenza di qualità tra una stampa di piccolo/medio formato a 1440 dpi ed una a 2880 dpi, è distinguibile solo da un osservatore molto esperto. Per stampe in formato A4 occorre una risoluzione di 4800 dpi.
• Inchiostro a sei colori, preferibilmente in serbatoi individuali. Le stampanti a quattro colori vanno bene per le istantanee delle vacanze, ma non sono adatte per riprodurre una adeguata gamma di toni e sfumature richieste dalla stampa di qualità. I serbatoi individuali sono ideali perché si può rimpiazzare solamente il serbatoio esaurito. Alla lunga, questo sistema risulta più economico che comprare una grande cartuccia di molti colori.
• Gocce da 4 picolitri. O anche meno, se si è perfezionisti o si stampano immagini di grandi dimensioni. Alcune macchine generano goccioline di 1,5 picolitri (un picolitro è un milionesimo di milionesimo di un litro, o 10 alla 12ma potenza). Gocce più piccole producono gradazioni di colore più sottili e sfumate, migliore dettaglio e la superficie della stampa appare più omogenea.
• Resistenza alla luce degli inchiostri, o tempo di permanenza, di almeno 25 anni. Questo parametro si riferisce alla durata di una stampa incorniciata e riparata sotto vetro, prima che si verifichi uno decadimento significativo dei colori. Le ultime stampanti Canon, Epson Stylus Photo, e HP Photosmart garantiscono durate di 100 anni, usando le carte Pro, Plus o Premium raccomandate dai rispettivi produttori.
• In qualche caso particolare un fattore decisivo per la scelta è la capacità di stampare sulla superficie dei CD/DVD "printable".

Il modo più semplice per verificare e confrontare le specifiche di stampanti di varie marche è quello di visitare il siti internet dei vari rivenditori, o leggere le riviste specializzate pubblicate sia su carta che online. Vi si possono trovare valutazioni e tavole comparative che sono di grande aiuto per individuare la stampante adatta alle proprie esigenze.

Naturalmente merita un accenno la possibilità di fare stampare le proprie immagini da un laboratorio professionale. In questo caso le foto saranno sicuramente stampate in modo impeccabile, ma troppo spesso così come sono, cioè con zero elaborazioni.

Se optiamo per un servizio di stampa professionale, prima di decidere a chi affidare il lavoro confrontiamo i costi del laboratorio sotto casa con quelli dei servizi di stampa online. Se poi vogliamo stampare poster o ingrandimenti oltre il formato A4 diventa quasi inevitabile rivolgersi ad un servizio professionale.

In casa o in laboratorio?

La risposta a questa domanda dipende essenzialmente dall'uso che intende fare delle stampe. La stampa inkjet rappresenta il miglior compromesso tra il costo e la qualità delle stampe.

Stampare in casa - I Pro

• Niente supera i vantaggi di controllare l'intero processo, dalla produzione, alla elaborazione, alla stampa delle nostre immagini digitali.
• Risultati istantanei. Non occorre aspettare il postino o recarsi in laboratorio per ritirare le stampe.
• Possiamo usare le nostre immagini per creare cartoline o annunci a costi minimi.
• Possiamo usare il tipo di carta che si adatta meglio alle nostre immagini e alle nostre preferenze.
• Se vogliamo mandare le foto in un laboratorio professionale, è preferibile eseguire delle stampe di prova per verificare il lavoro di elaborazione. Piccoli difetti che non sono visibili a video risultano evidenti sulla carta.

Stampare in casa - I Contro

• In alcuni casi le stampe eseguite in casa risultano più costose delle stampe del laboratorio, specialmente nei piccoli formati.
• Generalmente le stampe eseguite in proprio hanno una durata inferiore. Recentemente alcuni produttori di inchiostri e carte promettono una durata delle stampe fino a cento anni, o più.
• A seconda dei settaggi della stampante, delle carte e degli inchiostri usati, arrivare al giusto equilibrio dei colori può richiedere tempo, esperienza e diverse stampe di prova.
• Stampare alla massima qualità è un processo che può richiedere molto tempo.

Scegliere la stampante

Il modo migliore per fare una scelta ragionata è il seguente:

• Dopo aver raccolto più informazioni possibili, compila una breve lista di potenziali candidate, restringi la lista a tre modelli.
• Scegli una immagine con molti colori e ricca di dettagli fini, fai eseguire una stampa da un laboratorio professionale
• Dal rivenditore fai una stampa di prova con ognuna delle tre stampanti della tua lista
• Confronta le tre stampe con la stampa professionale osservando bene dettagli e colori.

Stampanti multifunzione

Le stampanti inkjet multifunzione stanno avendo un buon successo di vendite, anche quando sono utilizzate per la stampa di fotografie. In passato gli stessi produttori sembravano non credere moltissimo a questi prodotti, ma ora le nuove multifunzione stanno conquistando volumi di vendite importanti. Se si pensa che il mercato della fotografia digitale sembra non avere quasi limiti, si capisce come i costruttori intendano migliorare i loro prodotti per conquistare posizioni di rilievo in questa nicchia di mercato.

Quale livello di qualità hanno raggiunto nella stampa delle fotografie? In vari test comparativi condotti negli anni scorsi le stampanti multifunzione hanno prodotto risultati complessivamente buoni ma non eccellenti. Tuttavia, recentemente le tecnologie si sono molto affinate così come è aumentata la risoluzione. Oggi con circa 200 Euro ci portiamo a casa una stampante di ottima qualità, spendendo assai meno che acquistando i vari apparecchi separatamente.

Naturalmente la decisione se preferire una multifunzione dipende da altri fattori, come la praticità d'uso, lo spazio disponibile sulla scrivania, i costi di acquisto e di esercizio ecc, che vanno attentamente valutati.

In particolare, per quanto concerne la stampa delle fotografie, occorre prestare attenzione alla velocità di stampa delle immagini ad alta definizione, della memoria disponibile, della massima risoluzione, quella vera, non quella interpolata. Queste tre caratteristiche hanno un notevole impatto sul prezzo di vendita.

Alto fattore a cui prestare attenzione sono i costi dei prodotti consumabili: un prezzo molto conveniente della macchina potrebbe nascondere l'insidia del costo elevato degli inchiostri.

Come scegliere la carta fotografica

A prima vista potrebbe sembrare difficile districarsi tra le molte varietà di carte fotografiche. In realtà le differenze importanti sono solo la finitura superficiale, le dimensioni ed il peso, più altre caratteristiche minori.

Ogni anno in Europa vengono stampate su carta fotografica decine di miliardi di fotografie. Questi numeri ci dicono due cose:

1. La torta da spartire per le case produttrici ha assunto proporzioni gigantesche.
2. La fenomenale diffusione delle fotocamere digitali ed i miglioramenti della tecnologia di stampa inkjet hanno reso più facile che mai stampare in proprio le nostre fotografie con buoni risultati.

Ma come possiamo assicurarci che le stampe autoprodotte abbiano uno standard qualitativo paragonabile a quelle prodotte da un laboratorio fotografico professionale? Sono tre gli elementi che concorrono a determinare il risultato finale: la stampante, gli inchiostri e la carta.

Purtroppo, l'importanza della carta fotografica troppo spesso viene trascurata. Ed i produttori ce la mettono tutta per rendere le cose più complicate usando ognuno diverse denominazioni e terminologie, che disorientano il potenziale acquirente.

Tipi di carta fotografica

Vi sono quattro parametri principali da considerare al momento di sceglierla la carta fotografica:

1. La finitura superficiale (lucida o opaca)
2. Lo spessore o il peso
3. Le dimensioni delle foto
4. La durata, o resistenza all'invecchiamento

La finitura superficiale
La maggior parte delle carte usate per la stampa fotografica ha un lato con una finitura a resina più o meno lucida che conferisce brillantezza alle foto. E' la carta ideale per l'uso amatoriale con risultati paragonabili a quelli dei laboratori professionali tradizionali.

La carta con finitura opaca è usata per ottenere un aspetto morbido, più vellutato. La superficie meno brillante e leggermente rugosa la rende più adatta alla stampa di ingrandimenti e di riproduzioni artistiche. Inoltre, questa carta può essere stampata su entrambe i lati.

La finitura lucida o opaca sono i due estremi, nel mezzo possiamo trovare una gamma di finiture semi-lucide, preferibili per le stampe che saranno manipolate spesso, perché non mostrano impronte digitali visibili.

Lo spessore della carta
La robustezza di una stampa è determinata dallo spessore, dalla densità, e dalla materia prima usata per la carta, e viene indicata dal suo peso in grammi per metro quadro (gr/m2). I valori più comunemente usati vanno da 120 fino a 280 gr/m2. Naturalmente si preferisce un peso maggiore per le stampe che saranno maneggiate di più, mentre le foto che saranno incorniciate e protette sotto vetro possono essere stampate su carta leggera.

Misure
Le dimensioni delle carte per la stampa di fotografie vanno dal tradizionale formato 10x15 cm (A6), al meno diffuso 15x21 cm (A5), al 13x18 cm, fino al 21x30 cm (A4). Per applicazioni speciali, artistiche o industriali, si trovano anche i formati maggiori A3, A2, A1, A0. Un altro formato interessante è rappresentato dalla carta a rotoli continui, adatti per la stampa di foto panoramiche, da usare con le stampanti che supportano il loro uso.

Durata delle stampe
Una volta stampate, le foto devono conservare per molto tempo la loro lucentezza ed i loro colori. Oggi la qualità media delle tre componenti, stampante-inchiostri-carta, è tale che possiamo aspettarci di conservare le nostre fotografie per almeno 25 anni senza riscontrare fenomeni di decadimento. Se poi usiamo materiali della massima qualità disponibile e ripariamo le stampe con cornici e vetro, la durata può allungarsi fino al secolo, superando la durata delle stampe chimiche tradizionali.

Le stampe su carta di alta qualità durano più a lungo perché i materiali impiegati non contengono acidi, ed i processi produttivi non ne aggiungono. Col tempo gli acidi, la luce visibile ed invisibile, l'ozono, attaccano e deteriorano i pigmenti degli inchiostri rendendo sbiaditi i colori e rovinando irrimediabilmente l'immagine.

I produttori di carta fotografica conducono regolarmente dei test per tentare di determinare la durata effettiva delle stampe, cercando di riprodurre le condizioni ambientali avverse ed accelerando il processo di deterioramento. Purtroppo non esistono standard riconosciuti per unificare le metodologie, e quindi i risultati sono puramente indicativi.

Dato per scontato che non esiste la possibilità di conservare le stampe inalterate nel tempo, possiamo fare alcune considerazioni. Se la lunga durata è il criterio principale, allora la strada da seguire è quella di usare inchiostri chimicamente stabili raccomandati dal costruttore della stampante, solitamente in dotazione alla stampante nuova, e carte con superficie non porosa. Naturalmente valgono sempre le solite norme sulla conservazione in luoghi non direttamente esposti ai raggi solari.

Se invece si usa una stampante veloce con carta a rapida asciugatura, possiamo aspettarci una durata media di circa 25 anni senza significative perdite della vivacità dei colori.

Due principali tipi di carta

La carta di grado Premium è generalmente fabbricata con le stesse materie prime e gli stessi processi produttivi della carta all'alogenuro d'argento usata dai tradizionali laboratori fotografici, ma con un diverso trattamento superficiale adatto alla stampa inkjet. I risultati che si ottengono sono del tutto paragonabili a quelli della stampa professionale.

Il tipo di superficie determina la performance delle stampe in termini di resistenza all'invecchiamento ma anche di velocità di stampa. Una stampante molto veloce richiede una carta che assorba velocemente l'inchiostro e che asciughi altrettanto velocemente. Questo tipo di carta, pubblicizzato come "ad asciugatura istantanea", ha una superficie porosa che consiste in micro particelle incollate insieme in modo da assorbire l'inchiostro negli spazi tra le particelle. Queste carte sono particolarmente esposte allo sbiadimento a causa della loro stessa struttura che permette all'aria di entrare in contatto diretto con i pigmenti.

Dall'altra parte vi sono le carte non porose che hanno dimostrato di possedere una notevole resistenza allo sbiadimento dei colori. La loro peculiarità consiste nella capacità dello strato superficiale di "gonfiarsi" e inglobare l'inchiostro. Quando l'inchiostro si asciuga il rivestimento ritorna allo spessore originale intrappolando le particelle dei pigmenti e preservandoli così dal contatto con l'aria. Alcuni produttori affermano che tali stampe possono resistere fino a 200 anni, se conservate in modo corretto.

Altre considerazioni

Risparmio:
Utilizzare solo la carta e gli inchiostri raccomandati dal produttore della stampante è una buona scelta, che rende tutto più semplice e dà certamente buoni risultati, ma non è detto che sia sempre la migliore scelta possibile. Vi sono alcune buone ragioni per usare altri materiali.

Per prima cosa è possibile ottenere notevoli risparmi. Si possono facilmente trovare inchiostri e carte che possono produrre risultati paragonabili per qualità a quelli dei materiali originali, a patto di rifornirsi da fonti di buona reputazione. Il solo inconveniente potrebbe essere quello di dover eseguire alcune prove ed eventualmente variare le impostazioni della stampante per ottenere risultati perfetti.

Carte poco costose sono adatte quando non è richiesta un'alta qualità delle stampe, o anche per eseguire delle prove di stampa prima di stampare su materiali più pregiati. Naturalmente prima di acquistare grandi quantità è sempre meglio sperimentare.

Carta, stampante e inchiostri:
Tutti i principali produttori di stampanti raccomandano di usare carte e inchiostri dello stesso marchio della stampante. Questo potrebbe sembrare una raccomandazione ovviamente interessata (e sicuramente lo è), ma non va trascurato il fatto che la formulazione chimico-fisica degli inchiostri è ottimizzata per una carta con ben determinate caratteristiche. Usare carte e inchiostri di diversi produttori non garantisce i risultati cromatici e sopratutto non garantisce la durata nel tempo delle stampe.

La stampa professionale:
Una opzione da non trascurare è la stampa professionale, sia online che offline, proposta da numerosi laboratori che in genere offrono un buon servizio a costi competitivi. Naturalmente prima di inviare all'esterno le nostre foto, è preferibile elaborare e correggere le immagini non perfette, o dovremo accontentarci di farle stampare così come sono.

Il servizio di stampa professionale diventa inevitabile quando vogliamo ottenere dalle nostre fotografie, poster o ingrandimenti non eseguibili con la nostra stampante.